Wer sind die Geringsten unter meinen Brüdern?

Wenn man eine Botschaft von toten Werken predigen wollte, gäbe es vielleicht kein besseres Gleichnis als das von den Schafen und den Ziegen.

Vielleicht kennst du die Geschichte. Am Ende der Zeit wird der Menschensohn in königlicher Herrlichkeit mit all seinen Engeln wiederkommen, und die Völker werden vor ihm versammelt werden. Wie ein Hirte wird er die Schafe von den Ziegenböcken scheiden. Die Schafe werden ein Königreich und ewiges Leben erben, die Böcke aber werden zur ewigen Strafe gehen (siehe Matthäus 25,31–46).

Hier ist der Teil, der zu toten Werken führen kann:

Die gerechten Schafe sind überrascht, dies zu hören:

Und die Frage, die uns bleibt, lautet: Wer sind „diese meine Brüder“?

Der Prediger der Werke betritt die Bühne: „Die Brüder des Herrn sind die Schwachen, die an den Rand Gedrängten und die Vergessenen. Die Schafe erben das ewige Leben, weil sie den Armen und Bedürftigen gedient haben.“

Das ergibt überhaupt keinen Sinn. Wenn ewiges Leben ein Erbe ist, kann man es sich nicht verdienen. So funktioniert das mit dem Erbe nicht.

Es ist gut, sein Brot mit Bedürftigen zu teilen, doch wer glaubt, seine Wohltätigkeit könne ihn retten, irrt sich. Beachte, wie Jesus die Schafe als „die Gerechten“ bezeichnet, die vom Vater gesegnet sind.

Die Schafe sind nicht diejenigen, die gute Werke tun; sie sind diejenigen, die mit der Gerechtigkeit gesegnet sind, die von Gott kommt. Sie erben Gottes Reich, sie verdienen es sich nicht.

Die Ziegenböcke hingegen werden weggeschickt, weil sie sich nicht um die Geringsten gekümmert haben, was die Vorstellung zu bestätigen scheint, dass man sich den Weg ins Himmelreich verdienen muss. Doch der König nennt die Ziegenböcke „Verfluchte“ (V. 41). So wie die gerechten Schafe gesegnet sind, sind die Ziegen verflucht.

Warum sind manche Menschen gesegnet, während andere verflucht sind? Wir sind gesegnet, wenn wir Gottes freie Gabe der Gerechtigkeit empfangen, aber wenn wir diese Gabe ablehnen – wenn wir es vorziehen, auf unsere eigene Gerechtigkeit oder Moral zu vertrauen –, verfluchen wir uns selbst.

Die Ziegenböcke sind in Not, weil sie „diese meine Brüder“ vernachlässigt haben. Jesus spricht hier nicht von armen Menschen, sondern von Christen. Im Matthäusevangelium bezieht sich „Brüder“ fast immer auf geistliche Brüder (z. B. Matthäus 12,49; 18,15; 28,10).

Jesus offenbart sich den Menschen durch Christen. Er kann sich sogar durch den geringsten oder unbedeutendsten Glaubenden offenbaren.

Als Jesus die Zwölf aussandte, sagte er:

Einen Christen im Namen des Herrn aufzunehmen, bedeutet, Jesus selbst aufzunehmen.

Der Prediger der Werke wird behaupten, man könne sich die Erlösung durch den Dienst an den Armen verdienen, doch das ist nicht das, wovon Jesus hier spricht. Der Lohn für die Annahme von Jesus’ Brüdern – Christen – ist der Lohn, der aus der Annahme von Jesus selbst erwächst.

Als die Menschen die Jünger in ihre Häuser aufnahmen, hörten sie die gute Nachricht von Gottes Liebe und Gnade. Wenn sie ihrer Botschaft glaubten, empfingen sie den Segen des Vaters, und beim Jüngsten Gericht werden sie das Reich erben, das ihnen seit Anbeginn der Welt bereitet ist.

Ein Blick auf dein eigenes Leben genügt, um zu wissen, dass dies wahr ist. Du hast die Botschaft des Evangeliums empfangen, weil du einen Bruder von Jesus angenommen hast. Es mag ein bekannter Evangelist gewesen sein oder jemand, der erst vor ein paar Tagen zu Jesus gefunden hatte – einer der „Geringsten“. Das spielt keine Rolle. Als du den Boten als Jesus’ Botschafter empfingst, hast du Jesus selbst empfangen.

Stell dir vor, du hättest es nicht getan. Stell dir vor, du hättest diese Person ignoriert, als sie anfing, über Gott zu sprechen. Vielleicht hättest du nie Gottes Gnade empfangen, die er allen anbietet.

Beachte, dass der König die ungerechten Ziegenböcke nicht für ihre Sünden verurteilt. Neid, Begierde, Streit oder Steuerhinterziehung werden nicht erwähnt, denn Gott rechnet uns unsere Sünden nicht an (2. Korinther 5,19).

Das Problem der Ziegen war nicht ihre Sünde, sondern ihre hartnäckige, ziegenbockartige Weigerung, Gottes rettende Gnade anzunehmen. Als Jesus’ Brüder anklopften, wollten sie nichts davon hören. Indem sie die Erlösung durch den Herrn ablehnten, begingen sie die einzige Sünde, die nicht vergeben werden kann – die Sünde des Unglaubens.

Auf dem Ölberg fragten die Jünger Jesus nach dem Ende der Welt (Matthäus 24,3). Das Gleichnis von den Schafen und den Böcken ist seine Antwort auf ihre Frage.

Am Tag der Wiederkunft des Herrn in Herrlichkeit wird er die Schafe, die er persönlich kennt, von den Ziegenböcken trennen, die ihn nicht kennen wollen. Die Gerechten werden in das ewige Reich des Herrn aufgenommen werden, während diejenigen, die seine Brüder verachtet und ihre Botschaft abgelehnt haben, dort keinen Platz finden werden.

Die Kernaussage ist: Wenn du zu Jesus’ Brüdern und Schwestern gehörst – ein Christ bist –, zögere nicht, die gute Nachricht mit anderen zu teilen. Selbst wenn du der unbedeutendste Christ in Gottes Reich bist, trägst du die Worte des ewigen Lebens in dir. Du hast die Botschaft, die Verlorene rettet und Tote auferweckt.

Diejenigen, die dich aufnehmen, nehmen Jesus auf, und werden vom Vater gesegnet werden.